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Mais qu’est-ce que le thé ?


Bon nombre d’entre nous pensent qu’un thé c’est de l’eau chaude parfumée. Certains englobent même dans ce terme les herbes médicinales, tisanes, décoctions de fleurs et autres. Pourtant, la seule chose que l’on peut véritablement appeler thé provient d’une plante : le Camellia Sinensis. Qu’il soit vert, noir, blanc, bleu, jaune ou sombre, le thé vient toujours de la même plante. Seul le processus de manufacture de la feuille détermine sa couleur.

Ce fut la grande découverte de Sir Robert Fortune au 19ème siècle. Alors que les anglais sont de grands importateurs de thé noir, ils décident d’en cultiver pour leur consommation personnelle. A l’époque, la Chine est le seul pays à exporter la boisson tant convoitée et le mystère demeure quant à sa fabrication. L’Angleterre décide alors d’envoyer un espion enquêter sur les secrets du thé. Durant plusieurs années, déguisé en mandarin, Sir Robert Fortune voyage à travers la Chine, rapportant graines, plants et techniques de culture et de manufacture. C’est au cours de ce périple qu’il élucide un secret gardé par les chinois depuis des millénaires : thé vert et thé noir proviennent de la même plante ! En effet, le thé noir qui arrive en occident n’est autre que du thé vert qui s’est oxydé au cours du long voyage entre les deux continents.

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L’île au thé


Ceylan ? c’est où ça ? Perdue à l’extrême sud-est de l’Inde, cette île au nom à la fois exotique et familier évoque les éléphants, la Nature sauvage et le thé ! Mais oui, vous avez tous déjà bu un thé de Ceylan, non ? Ce goût puissant, ces arômes vifs, cette couleur ambrée.

Ancienne colonie anglaise, Ceylan était réputée pour ses plantations de café qui recouvraient l’île, mais en 1869, un parasite ravagea les caféiers. Sur l’exemple de James Taylor, le premier à avoir planté des théiers, les propriétaires terriens se tournent alors vers la culture du thé. Depuis, Ceylan devenue Sri Lanka en 1972 est un des premiers pays producteurs de thé au monde et offre parmi les meilleurs thés noirs du marché. Essentiellement situées au sud le l’île, il existe trois types de plantations, low grown (moins de 600 mètres), medium grown (de 600 à 1200 mètres) et high grown (entre 1200 et 2200 mètres) et six grandes régions productrices dont Dimbula, Uva et Nuwara Eliya. C’est au cœur de ces régions que vous découvrirez la beauté des jardins de thé tels que Kenilworth, Clarendon ou encore Torington. Alors, si vous n’avez pas trouvé votre prochaine destination de vacances, pensez aux jardins enchanteurs de « l’île au thé » !

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Une feuille de thé tomba du ciel


Certains pensent que c’est une légende, d’autres vous diront que ça s’est vraiment passé comme ça. Il y a bien longtemps, dans une contrée reculée de Chine, l’Empereur Shen Nong régnait en bon souverain. Soucieux de ses sujets, il aurait inventé l’agriculture afin que chacun puisse subvenir à ses besoins. Tandis que les hommes labouraient les champs, les femmes tissaient à la maison et tout le monde vivait en harmonie dans un monde sans guerres. Mais les épidémies ravageaient le pays…

Ne supportant plus de voir ses sujets souffrir, Shen Nong commença à faire des expérimentations sur son propre corps. Grâce à son buste transparent, il pouvait observer les effets directs des plantes sur son organisme. Tout au long de sa vie, il consomma une multitude de plantes, cherchant à définir leurs propriétés médicinales, et fut l’inventeur du premier traité de pharmacopée. Par ailleurs, pour la santé du peuple, il conseilla de boire uniquement de l’eau bouillie. Or, un jour, après avoir absorbé du poison, il s’installa sous un arbre pour se reposer, une tasse d’eau chaude à la main. C’est alors que la brise y déposa une feuille de thé. Shen Nong but le breuvage coloré et fut guéri sur le champ ! Voilà comment il découvrit le thé. Alors, mythe ou réalité ?

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